まずは「必読事項」からお読みください。
そのあとに、ひたすら長いだけのお話が数多くありまして、その続きとなっております。
全部目を通してくださって、さらに楽しみにしていた方だけ下へスクロール↓
入場式は、拒否した。
与えられた控え室の中にまで響いてくる歓声を耳に、なつきは黙々とストレッチをこなして、集中力を高めることだけに意識を向ける。
静留はベンチに腰掛け、静かに目を閉じていた。
それは昔から見慣れている風景の一つで、視界の端に捉えながらゆっくりと自分の身体を解していく。
調子は、悪くない。
若干筋肉の痛みはあるものの、それは、昨日まで三日続いていた地方巡業のせいだ。
明日からまた地方を回るのだが、今日だけ休みが入れられていて、それに合わせるようにしてガルデローベとの試合が組まれていた。
控え室の隅のほうでは、今日のセコンドにつく舞衣と雪之、そして奈緒が固まって、何やらヒソヒソと話していた。
なつきの行く末をかけた、大事な試合だ。
同期である舞衣と雪之からは、新人の子ではなく私たちが行くから、と次の日に早々と言い渡されていた。
奈緒は、静留に直接言って許可をもらったようだ。
この三人は直接ガルデローベとの試合を経験していて因縁深いし、一度リングに上がったこともあり、対抗戦の空気も熟知している。
緊張しているせいだろうか。
なんとなく、気持ちが落ち着かない。
ベンチに座っては立ち、控え室をうろうろと歩いては、また腰掛ける。
それを見かねたのか、舞衣が声をかけてきた。
「なつき、落ち着いてよ。大丈夫、私たちだってしっかりと見守っているし、静留さんだっているんだよ？」
「そんなの、わかってるさ」
声が喧嘩腰になるのを、どうしても止められない。
こんなにも自分は、神経質だっただろうか。
もうすっかり、腹を括ったと思ったのに。
貧乏ゆすりのように、知らず知らずのうちに動いていた足を、手で押さえて力ずくで止める。
怖いのかもしれない。
あとほんの少しでゴングは鳴って、運命の試合は始まりを告げる。
しかし、そこから先の展開は、何度想像しても思い浮かべることはできなかった。
この三日間の地方巡業で、フロントに無理矢理頼み込んで、出来るだけパワーのある選手と試合を組んでもらった。
遥も、碧も、選手としての身体は大きいほうだ。
体格差で圧倒されるような、無様な試合はしたくなかったし、その大きさに少しでも慣れておきたかった。
脂肪が厚いと、その分攻撃の威力は吸収されて、効きが悪くなる。
だから蹴りを入れるときは、いつもより鋭く、腰の回転をさらに加える。
そして、的確に弱い部分に当てていき、いつもの倍の数を打ち込んでいく。
やるだけのことは、やったと思う。
対戦相手の研究も、した。
技もいくつか、増やした。
巡業の合間を縫って、静留とタッグを組む上での細かい点をお互い確認して、修正した。
やり残したことは、ないはずだ。
しかし、言い知れぬ焦燥感に襲われる。
息苦しさに襲われて深く息を吸い込むと、強く目を閉じて視界を遮断した。
「舞衣さん、お願いがあるんやけど」
静留の声が、聞こえる。
ベンチから立ち上がって、隅にいる三人に近寄っていく気配を感じた。
そして、少したってから、扉が静かに閉まる音。
嗅ぎ慣れた香りを、すぐ傍に感じた。
「・・・なつき」
そっと、目を開ける。
隣に身体を寄せるようにして、静留が座っていた。
「舞衣さんたちには、少しだけ二人きりにしてもらいました」
「・・・うん」
「緊張してはるんやね」
「・・・うん」
「うちもや。・・・ほら」
優しく触れてきた静留の手は、少しだけ湿り気を帯びている。
そして、冷たかった。
「・・・後悔しないように、全部やったはずなんだ」
「・・・・・・」
「・・・でも、いざとなると、やはり怖いんだ。勝っても負けても悔いのないようにって、そう思うんだけど」
「・・・・・・」
「・・・凄く、怖い」
静留の顔を、正面から見つめる。
綺麗だなと、素直に思った。
「・・・なつきは、何が一番怖いん？」
「そうだな。いろいろあるとは思うんだ。・・・試合がどうなるのか、全く読めないのも怖いし。自分がしっかりと力を出しきれるかどうか、それも怖い。でも一番は・・・負けてしまうことだ。負けることによって自分が失ういろいろなものを考えたら・・・」
「負けへんよ」
「・・・そうだな。負けない。そんなことは、考えてはいけないんだけど」
少し迷ってから、重ねられている手の上にもう一方の手を被せて、強く握り締めた。
自分の手のほうが、熱い。
そっと指の腹で擦って、その肌の滑らかさを記憶した。
「・・・勝って、うちの答えを聞くんやろ？」
「・・・そうだな。・・・それも、怖いのかな」
苦笑いが漏れる。
ずっと見つめられているのを肌で感じて、落としていた視線を、静留へと向けた。
あの日から毎日顔を合わせてはいたが、試合に関することしか話題にしなかった。
静留は、いつも通り普通で。
その表情からは、なつきの想いに対する答えを窺い知ることは出来ず、それでも嫌われていないことくらいは、確認できた。
技の練習をするときに触れられる手は、優しかった。
疲れて座り込んでいると、身体を労わるように、タオルで汗を拭いてくれた。
頭を撫でた指は、あの夜の出来事が起こる前と同じように、そっと慈しむように動かされた。
そして、何秒か見つめ合った後、お互いに視線を外す。
それから立ち上がって、それぞれに割り当てられた部屋へ戻るまで何も言わずに歩き、おやすみと言ってから、また見つめ合った。
自分の想いは、もう伝えた。
だから、静留を見るときに、込み上げてくる気持ちを隠すようなことは、一切しなかった。
もっと、触れたい。
もっと、近寄って、抱き締めたい。
その想いを瞳に込めて、静留をただ、見つめた。
紅い瞳が、揺らぐ。
それを見て、急かせすぎた自分の行動を、少し反省する。
そんな日が、今日までずっと続いて。
そして、この日がやってきた。
「なつき？」
「・・・大丈夫」
負けることは、もう、考えない。
絶対に勝って、またいつもと同じ毎日を、静留と過ごしたい。
正面からしっかりと視線を合わせて、安心させるように微笑んだ。
「大丈夫だ、静留。私のことは、気にするな。自分の身は、自分で守るから。絶対にフォールは取られないから」
「・・・そやな」
「珠洲城も、あのコーチも、私がまとめて面倒みてやる」
「頼もしいどすな」
ベンチから腰を浮かせかけた瞬間、ノックの音がして、奈緒がそっと顔を出した。
「時間だよ！」
「よし！行こう、静留」
「はい」
身体が、熱い。
持ってきていたガウンは羽織らずに、そのまま廊下へ出た。
チームリーダーである静留のテーマ曲が、場内に響き渡る。
いよいよだ。
一時間後には、勝敗が決している。
運命の日が、幕を開けた。
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Date：2008/05/16
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