リングが、狭く感じた。
舞い上がって降り注いできた紙テープの量に、ＦＷＰのファンが多数足を運んでいることを知る。
いつも熱心に応援してくれる見覚えのある子達が、前列でなつきの名を叫んでいた。
応援してくれて、ありがとう。
心から、そう思う。
ファンの子達の何対もの目は、勝利のみを信じている、そんな力強さでこちらを真っ直ぐに見上げていた。
その期待には、応えたい。
関東圏とはいえ、地方の体育館にまでやってきてくれた多くのファンのためにも、良い試合を見せてあげたかった。
正面に仁王立ちしている珠洲城遥と、目が合った。
逃げることなく、正面から受け止める。
「・・・静留。私が先に出ても、いいだろう？」
「ええよ」
「今日、勝ちたいのはもちろんだけど、楽しんでもみたい。ハラハラするような場面があるかもしれないけど、私を信じてくれ」
「もちろんどす」
ロープを大きく開けて静留が外に出るのを助けると、頬を何発か叩いて、気合を入れなおした。
「・・・最初は、碧さんか」
ガルデローベのコーナーでは、遥がコーナーの横に立っていて、碧がリングインしている。
碧は面白そうに薄笑いして、なつきを見つめていた。
「なつき」
「わかってる」
静留から、碧の右膝はかなり悪いということを聞いていた。
そして、躊躇わずにそこを攻めろとも、アドバイスされた。
情けをかけるような相手ではないから、と。
それを避けて正面からぶつかって、なつきが簡単に勝てる相手ではないのだと。
一瞬、静寂が会場を支配した。
それを見計らったかのように、ゴングが鳴る。
リング中央まで大股で歩いていくと、同じように近寄ってきた碧と、至近距離で睨み合った。
「うちに来る覚悟は、出来た？」
「うるさい！」
その会話を合図に、攻撃が応酬される。
唸りをあげて、碧の右手が頬へと伸ばされてきた。
腕でブロックしてから、返す刀でなつきも顔目掛けて叩き込む。
上半身を逸らして、軽々とよけられた。
その開いた空間が自分の距離だと踏んで、すかさず右足を狙って足を出す。
碧の右膝をよく見ると、映像で確認したときよりもさらに分厚いテーピングが施されていた。
サポーターで隠してはいるが、その状態がかなり悪いだろうことは、一目瞭然だ。
しかし、空振った。
軽やかなステップでなつきの蹴りをかわした碧は、余裕のある笑みを見せると、挑発的に手招きして、こう言った。
「気合入っているのはわかるけど、空回りしすぎだ。捕まえられるなら、やってみな？」
「・・・くそっ！」
頭に、血が上る。
蹴りを出すには、自分の足が届く射程距離に、相手の身体をもってこなければならない。
しかし碧は、微妙にそのポイントをずらしていて、どの蹴りも虚しく空を切るばかりだった。
焦ってはいけない。
そう言い聞かせて、作戦を変える。
まずその身体を捕獲しようと判断して距離を詰めた瞬間、先手を取られるように碧が懐に入り込んできて、タックルをかけられた。
「もらった！」
「ちっ！」
勢いで押し倒される。
なつきはそのままガードポジションへと移行したが、その体勢は、この前の静留との練習を不意に思い出させた。
次の攻撃を予測して、防御の姿勢をとる。
しかし、碧は顔を近づけてくると、ニヤッと笑って囁いた。
「総合やってるわけじゃないんだ。うちらはレスラーだろ？甘いよ、玖我なつき！」
「何？！」
いきなり即頭部に肘を入れられた。
普通の総合格闘技の試合ではあまりに危険なため、肘などの頭部への攻撃は禁止されている場合も多い。
しかしプロレスは、５カウント以内の反則攻撃なら、いくらでも認められている。
ヒールのレスラーが凶器を使ったり、鋏で髪の毛を切るような暴挙に出ても、カウント内なら何をやっても許されるのだ。
目の前が、暗くなった。
締め技へと移行すると読んでいて、それに対応する姿勢をとっていたために、頭への攻撃は全く予期しておらず、まともに脳を揺すられた。
碧の腰に絡めていた足の力が抜け、ガードが解ける。
そのまま今度は腹の上へと乗られ、馬乗りになったまま頬へと平手を入れられた。
「その程度？！まだ始まったばかりだよ？」
「・・・っ！」
しっかりと体重をかけられて、身体の上に乗られている。
この前の静留と、一緒だ。
ブリッジでも返すことが出来なくて、しかたなくロープへと逃げることを選択した。
静留の足がロープを押し出して、その距離を少し縮めてくれていた。
指が、触れる。
すかさず髪の毛をむしり取られるように掴まれると、力ずくで引き起こされた。
「まだまだ、これからだよ！」
勢いをつけて投げられる。
一直線にガルデローベ側のコーナーマットへと、ぶち当てられた。
そして、そこで待ち構えていた遥に、身体を羽交い絞めにされる。
「ようこそ、ガルデローベへ！たっぷりと味わっていきな！」
太い腕が首に回されて意識が上へと逸れた瞬間を狙って、腹に碧の足が何発か入れられた。
コーナーに、捕まる。
ガルデローベのファンの歓声と、なつきのファンの悲鳴が、交錯した。
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Date：2008/05/18
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